Introducción

Los recursos naturales suministran beneficios a la humanidad, a través de bienes y servicios. Su disminución o pérdida generan deterioro ambiental, desaparición de especies y alteración de la calidad de vida; en lo económico lleva a la desaparición de valores importantes, a veces de forma irreversible. Como los bienes y servicios, que proporciona un ecosistema, no se encuentran en los mercados comerciales, no son adecuadamente valorados y tienen un peso insignificante en las decisiones políticas. Como paradoja, algunas áreas que están biológicamente degradadas por el uso siguen manteniendo un alto valor comercial y una alta vigencia de visita solo por su ubicación geográfica. La valoración económica de los servicios ecológicos y la biodiversidad de ecosistemas como los arrecifes de coral, representa riesgos, pero sirve como un instrumento eficaz del uso racional, del manejo y en consecuencia de la gestión ambiental (Barbier et al. 1998).

La recreación es una actividad redituable en Áreas Naturales Protegidas (ANP´s) y a pesar de ello, ha sido sub-evaluada en los análisis económicos de las mismas. Se han convertido en destinos turísticos, porque garantizan abundante vida marina y bellezas escénicas en ambientes prístinos. En México muchos de los sistemas arrecifales se encuentran en diferentes categorías de ANP (INE-SEMARNAT 1998). El turismo es clave en la economía de muchos países caribeños con arrecifes coralinos, proporciona alrededor del 50% de su producto interno bruto y está en rápida expansión. En la década de los 90’s el turismo caribeño generó alrededor de 8900 millones de dólares anuales y dio empleo a más de 350 mil personas (Aronson y Pretch 2006).  Cancún y la Riviera Maya, reciben anualmente alrededor de 2 millones de turistas con la derrama económica y fuentes de empleo que esto conlleva.

Objetivos

El objetivo de este trabajo fue obtener las valoraciones económicas y ecológicas del Garrafón, un arrecife del Parque Nacional “Costa Occidental Isla Mujeres, Punta Cancún y Punta Nizuc”. Es un arrecife de 235 m de longitud y 4,500 m² de superficie (ver Fig. 1).

Figura 1.  Localización del Arrecife el Garrafón en Isla Mujeres, Quintana Roo, México.

Su principal atractivo radica en la facilidad de acceso que permite un buceo libre inmediato. Después de más de 50 años de administración municipal, fue concesionado a la iniciativa privada en 1999.  Frente al arrecife, se construyó el complejo turístico “Parque Ecológico El Garrafón” (ver Fig. 2).

Figura 2. Evolución de la infraestructura física del Arrecife el Garrafón a través de las diferentes administraciones gubernamentales y Privadas.

Materiales y Métodos

La metodología empleada para el análisis enlaza por un lado la valoración biológica y en paralelo la valoración económica y social. El componente biológico fue definido por los grupos bentónicos más importantes, el económico por datos de 1977 y 2005 de las empresas y el componente social por cuestionarios dirigidos a usuarios, pobladores y prestadores de servicios. Para hacer comparativo los resultados de la valoración económica, se utilizó el método de ingresos netos (Corbalá et al. 2004). Para el primer periodo se usaron datos diversos de: número de visitantes, ingresos por entradas, consumo de energía, gastos de nómina, costo total de insumos y costos de mantenimiento. En el segundo periodo, se utilizaron todos los  ingresos por concepto de actividades recreativas (scuba, sea trek, tirolesa, torre panorámica, trampolín, pedalonas, venta de entradas, renta de esnórkel, renta de toallas, renta de lockers y paquetes todo incluido). En cada rubro estimado no se incluyeron aquellos relacionados con tiendas de recuerdos, de alimentos, ni de bebidas. El valor del m² / año de arrecife  se calculó de la siguiente manera:

 La cobertura viva de los grupos analizados fue de 1.07981 m²,  lo que corresponde al 0.04 % del área arrecifal; estuvo dada por macroalgas (43.2 %), abanicos de mar (30.3 %), corales (10.5 %), esponjas (10.5 %), hidrozoarios (4.0 %) y anémonas (1.5 %).  Las dominantes, fueron los gorgonáceos: Pseudopterogorgia bipinata y Pseudopterogorgia americana. En el caso de las algas, las dominantes fueron Titanoderma sp. Caulerpa racemosa y Ripocephalus phoenix.

Resultados y Discusión

En 1979, los visitantes al parque el Garrafón, llegaban por vía, terrestre y en mayor proporción por vía marítima. La mayor presencia de visitantes se da en el mes de julio para ambos casos. La figura 3 muestra las estadísticas de los ingresos en pesos y del número de visitantes, para los diferentes años utilizados en la valoración. Los valores obtenidos fueron convertidos en US dólares para calcular el valor por m² de arrecife (Tabla 1).

Figura 3. Relación anual entre el número de visitantes y el ingreso económico en ambas administraciones del Arrecife el Garrafón en Isla Mujeres.

El trabajo se centró sobre la biota sésil del bentos, relacionada con los procesos de protección, erosión ó competencia por espacio en la estructura arrecifal, excluyendo otros grupos como moluscos, crustáceos, etc. Bajo estas consideraciones, la atención se enfocó hacia el grupo de corales y macroalgas (Torruco et al. 2003). La dominancia muestra valores máximos en abanicos de mar, mostrando que son las que mejor han canalizado los recursos en su propio beneficio y han sido las más beneficiadas por las condiciones de ese momento. Sin embargo, se trata de especies incapaces de generar estructura física, que proporcione resistencia al arrecife hacia la dinámica del medio, por lo que la diagnosis biótica señala un deterioro patente.

Al comparar económicamente los dos periodos, la primera diferencia se encuentra en la naturaleza de los datos empleados para el cálculo.  En 1997 el valor de Uso se estimó a partir de la diferencia entre Costos y Beneficios Totales, es decir, casilleros, estacionamiento, entradas, salarios,  mantenimiento, etc., ya que las instalaciones solo comprendían taquilla, estacionamiento, baños y casilleros. En 2005 ese mismo valor se estimó sólo con las actividades recreativas, aunque fueran más diversas.  Otra diferencia fue el tipo de valores empleados en 1997el cálculo fue en función del turismo y en 2005 en función de valores de uso y de no uso.  A pesar de esto, el valor de ambas cantidades no es muy distinto, aún cuando corresponden a dos momentos económicos desiguales con  una relación peso/US dólar diferente. El valor final es en promedio de 306.67 US dólar /año que en términos generales es casi diez mil veces superior al calculado por Costanza y colaboradores (1997) (375  US dl/ ha /año), esto parecería totalmente desproporcionado. Sin embargo, es prudente aclarar que estos autores  valoran en su totalidad los arrecifes de coral del mundo y si consideramos que la gran mayoría de la superficie arrecifal valorada  tiene valores de no uso e indirectos desconocidos, al promediar el valor de éstos con los arrecifes con usos recreativos, estos últimos terminan siendo  subvalorados. Sin duda los arrecifes de gran belleza escénica y con una alta biodiversidad tienen un gran valor per se. Sin embargo, los resultados hacen notorias las graves fallas de mercado que existen, en donde un arrecife impactado puede ser mucho más valioso económicamente que un arrecife funcional, en términos ecológicos.