Introducción

La producción de Forraje Verde Hidropónico (FVH) es una técnica de producción de alimento para el ganado que el CIBNOR ha estado estudiando durante casi 10 años y adaptándola para sortear las principales dificultades encontradas en las zonas áridas y semiáridas para la producción convencional de forraje como son; escasez de agua, suelos arenosos, salinidad y pedregosidad.

Objetivos

Este proyecto tiene como objetivo producir forraje de alta calidad nutricional en un periodo de tiempo corto y de manera continua, utilizando espacios reducidos y cantidades bajas de agua.

Materiales y Métodos

La metodología, de manera general, consiste en utilizar semillas de maíz, trigo, avena, cebada u otro grano expuestas a un periodo de lavado y desinfección con cal o cloro para posteriormente ser desarrolladas en bandejas de plástico que se colocan en estantes de fierro dentro de invernaderos rústicos o modernos para su cosecha a los 14-16 días después de iniciado el proceso (Fig. 1).

Figura. 1. Sistema básico de producción de Forraje Verde Hidropónico (FVH) de maíz (Proyecto FUNDACION PRODUCE, BCS “Estrategias genéticas, nutricionales y sanitarias para incrementar los indicadores de rendimiento y calidad de la cadena productiva de caprinos en BCS”.

Se puede utilizar paja de maíz, avena o algún esquilmo de cosecha como medio de crecimiento para facilitar la germinación de las semillas, pero se ha observado que las enfermedades por hongos y problemas de pudrición se incrementan disminuyendo notablemente la calidad del forraje. Por lo anterior, la búsqueda de medios de crecimiento que favorezcan una germinación uniforme de las semillas, que ayuden a que en la bandeja se retenga mayor cantidad de humedad y que participen en el incremento del valor nutricional del FVH es de gran importancia para el éxito de esta técnica ecológica de producción de alimento para el ganado. La alga marina, (Sargassum spp.) es una especie abundante en las costas del Golfo de California y ha sido evaluada su utilización en dietas de ganado caprino, reportándose mayor crecimiento y ganancia de peso en animales que la ingirieron (Marín et al. 2003). Al considerar resultados positivos de algunos estudios en los que se evaluó la biomasa seca de Sargassum para facilitar la germinación de semillas de maíz e incrementar el Uso Eficiente del Agua (UEA) en el proceso de producción de FVH se propone este material como un medio de crecimiento para FVH ya que no solamente ayuda a disminuir la deshidratación de las semillas y el uso de agua de riego, sino que también eleva su valor nutricional para alimentar distintos tipos de animales (Fig. 2).

Figura 2. Evaluación de la biomasa seca de Sargassum como medio de crecimiento para FVH (parte superior) y alimentación de animales con FVH (parte inferior) (Proyecto: CIBNOR-Línea Estratégica “Agua, Suelo y Clima”.

De acuerdo a la FAO (2001), utilizando la técnica de producción de FVH se puede cosechar anualmente 15-25ton de materia seca. Este rendimiento es equivalente al de la alfalfa, sorgo o maíz, pero en una superficie 100 veces menor y sin utilización de agroquímicos. Para obtener de 1 a 8kg de MS de alimento para el ganado se emplea 1m³ de agua de riego cultivando especies forrajeras en suelo, mientras que utilizando este mismo volumen de agua en la producción de FVH se obtienen alrededor de 80kg de MS de forraje de buena calidad nutricional para alimentar diversos tipos de ganado.

Resultados y Discusión

Los resultados de diversos estudios llevados a cabo en el CIBNOR indican que el contenido de proteína cruda (PC) (13-14%) y energía metabólica (2.4-2.5Mcal·kg^-1 MS) del FVH es suficiente para satisfacer los requerimientos de diversos tipos de ganado (Tabla 1).

Otro criterio comúnmente utilizado para determinar la calidad del forraje es la digestibilidad. El contenido de Fibra Detergente Acida (FDA) es una cuantificación de la fracción indigerible. En el FVH la FDA varía con el tiempo de cosecha, observándose valores menores en la etapa inicial y valores mayores en la etapa final. Los requerimientos de fibra por el ganado es un factor importante en diversos procesos fisiológicos. La FDA es el mejor indicador de los requerimientos de fibra para una fermentación saludable en el rumen. Las raciones del ganado lechero deben contener 19-27% de FDA. Si el suplemento es menor, el contenido de grasa en la leche puede disminuir. En estudios conducidos en el CIBNOR los valores de FDA del FVH producido oscilan de 24 a 32%.

De acuerdo al Consejo Nacional de Investigación de U.S.A. (NRC 1996) los niveles de todos los minerales contenidos en el FVH son considerados satisfactorios para la nutrición de ganado (Tabla 2).

Sin embargo, los niveles de calcio en el FVH generalmente se ubican en el límite inferior de los rangos propuestos por el NRC por lo que es necesario aumentar su concentración para ajustar la relación calcio:fósforo, ya que se recomienda como importante mantenerla en 2:1. Una línea de estudio que se está abordando para remediar este desbalance es incorporar yeso agrícola a la biomasa seca de Sargassum para que el FVH pueda desarrollarse en un medio rico en calcio, y además reducir la relación sodio/calcio del sustrato para prevenir la toxicidad por sodio en las plántulas debido a la naturaleza salina del Sargassum.