Introducción

Por muchos años, la ensenada de La Paz recibió la descarga directa de aguas residuales de la ciudad, varios autores reportaron altos niveles de contaminación durante las décadas de 1970 y 1980. Para 1978 se reportó la presencia de elevados niveles de coliformes fecales en organismos indicadores de calidad de agua como la almeja voladora y ostión; sin embargo, se sugirió que existe una elevada capacidad de dilución en la ensenada ya que los valores de coliformes disminuían rápidamente desde los puntos de descargas de aguas residuales hasta llegar a valores de 450 NMP/100 mL a unos metros de la descarga. Estos datos fueron corroborados en otros estudios realizados durante 1977 y 1995 donde se determinó una discontinuidad en la presencia de coliformes, lo cual pudo ser influenciado por lo intermitente de las descargas y por el efecto de las corrientes marinas (investigacion.izt.uam.mx/ocl/BCS/BLaPaz.doc).

Tras el establecimiento de mejoras en la disposición de aguas residuales urbanas en la ciudad de La Paz, la condición sanitaria en la Ensenada fue mejorando. En un estudio realizado entre 1997 y 1998, se determinó que las algas del género Enteromorpha extraídas del malecón de La Paz podían ser adecuadas para exportación, pues no contenían Salmonella y los niveles de coliformes no rebasan los niveles permitidos (www.biblioteca.cicimar.ipn.mx/oacis/tesisdesplegardetalles.php?id=197). Sin embargo, en este estudio no se consideró el efecto postcosecha en la disminución de la carga bacteriana por lo que no necesariamente reflejaba el estado sanitario de la ensenada.

Materiales y Métodos

Con el fin de evaluar el estado de la ensenada de La Paz, se han realizado colectas mensuales, desde julio de 2007 hasta la fecha en una red de once estaciones de muestreo distribuidas en la ensenada de La Paz, canal de entrada y boca de la ensenada. En cada estación se tomaron muestras de superficie de agua marina y se determinó el número de bacterias siguiendo los procedimientos de la Norma Oficial Mexicana (NOM-112-SSA1-1994) para coliformes totales y fecales, las cuales se reportan como el Número Más Probable (NMP) en un volumen conocido de agua.

Resultados y Discusión

Los resultados indican que durante la mayor parte del año, la ensenada de La Paz posee las características adecuadas para uso recreativo y pesca, ya que el promedio de coliformes totales se mantiene alrededor de 8.67 NMP/100 mL y solo en el 10% de los casos se superaron los 14.34 NMP/100 mL, mientras que la norma establece un máximo permisible de 2000 NMP/100 mL. En cuanto a bacterias fecales, el valor promedio estuvo en 2.32 NMP/100 mL de agua, el cual es un valor muy por debajo del máximo aceptado por la norma que es de 1000 NMP/100 mL (Fig. 1).

Figura 1. Distribución de coliformes en la ensenada de La Paz de Julio 2008 a Junio de 2009 (promedio anual excepto Septiembre y Diciembre de 2008).

Es importante considerar los efectores naturales que pueden disparar la carga bacteriana en los cuerpos de agua y que no necesariamente reflejan la salud de los mismos. En este sentido, para el cálculo de los valores promedio en la ensenada de La Paz, no se tomaron en cuenta los meses de Septiembre y Diciembre de 2007, ya que en estos meses se presentó un incremento en los niveles de contaminación fecal provocado por el arrastre de aguas residuales de la ciudad de La Paz durante los periodos de lluvia (Fig. 2). En dichos meses, el muestreo coincidió con una precipitación abundante, en el primer caso debida a la presencia del huracán Henrriette y en el segundo caso por las lluvias de diciembre. En ambos casos los coliformes se incrementaron significativamente y fueron superiores a los límites máximos que permite la Norma Oficial para aguas de contacto directo con humanos en actividades recreativas. En ambos casos los mayores niveles de contaminación se tuvieron en las estaciones de muestreo 4, 5, 6 y 7 que se encuentran frente al ejido Chametla, Marina Fidepaz, frente al CICIMAR y en la parte central del canal de la ensenada.

Figura 2. Distribución de coliformes en la ensenada de La Paz promedio Septiembre y Diciembre de 2008 después de eventos de lluvia.

Actualmente el tratamiento de aguas residuales de origen urbano, comercial e industrial, es un reto crítico para los administradores del sistema de agua. Como se ha visto en el presente caso de estudio, la insuficiencia de los sistemas de recolección puede provocar la contaminación del agua, el deterioro de la salud de los ecosistemas marinos y probablemente la incidencia de enfermedades. Sin embargo, la solución no parece fácil ya que la ciudad de La Paz, como otras ciudades ubicadas en las costas de México, no cuenta con un sistema de alcantarillado pluvial adecuado. Además de que es necesario hacer énfasis en la corrección de derrames accidentales que frecuentemente terminan en las aguas de la ensenada y Bahía de La Paz y que son frecuentes en la ciudad, pues representan un riesgo para la salud de los habitantes. Adicionalmente es importante ubicar las zonas de mayores descargas accidentales y aquellas en las que la fauna local contribuye a incrementar los valores de contaminación (como los sitios de alta incidencia de aves y mamíferos); con el fin de proponer medidas que efectivamente contribuyan a corregir dicho problema.